하반기 중간 점검 면담을 앞두고 박팀장은 최주임의 보고서에서 반복되는 문제를 짚기로 했다. 숫자는 꼼꼼했지만 결론이 마지막 장에 묻혀 있어, 보고를 받는 쪽이 매번 핵심이 무엇이냐고 다시 물었다. 다만 최주임이 최근 부쩍 의욕을 보이고 있어 분위기를 해치고 싶지는 않았다.
면담에서 박팀장은 자료 정리가 훌륭하다는 칭찬으로 말을 열었다. 이어 결론을 조금 앞으로 당기면 더 좋겠다는 말을 짧게 덧붙였고, 요즘 성장하는 모습이 보기 좋다는 격려로 마무리했다. 최주임은 밝은 표정으로 감사하다고 답했고, 박팀장은 부담 없이 잘 전달했다고 생각했다.
2주 뒤 올라온 보고서에서도 결론은 여전히 마지막 장에 있었다. 지난번에 이야기하지 않았느냐는 박팀장의 말에 최주임은 당황했다. 그는 면담을 잘하고 있다는 확인으로 기억했고, 결론 위치는 취향 정도의 제안으로 들었다고 했다. 박팀장은 상처를 줄이려던 포장이 정작 바뀌어야 할 기준을 흐렸고, 이제는 같은 지적이 갑작스러운 질책처럼 들리게 됐다는 사실을 깨달았다.
