2026년 매달 갱신되는 감원 통계와 미국 610만 사무직·한국 청년 21만 일자리 감소가 가리키는 같은 방향

---

인공지능이 일자리를 대체할 것이라는 경고는 2026년 들어 더 이상 전망이 아니라 매달 갱신되는 통계가 됐다. 미국의 재취업 지원 전문업체 Challenger, Gray & Christmas가 2026년 6월 발표한 보고서에 따르면, 미국 기업들은 5월 한 달에만 9만7000여 건의 감원을 발표했는데, 이는 코로나19가 시작된 2020년 이후 5월 기준 가장 높은 수치였다. 감원은 2월 4만8307건, 3월 6만620건, 4월 8만3387건에 이어 석 달 연속 증가했다. 더 주목할 대목은 그 원인이다. 기업들이 AI를 감원의 주된 이유로 지목한 비율은 1월 7%, 2월 10%, 3월 25%, 4월 26%에서 5월 약 40%로 가파르게 올랐다. 2026년 1~5월 AI에 귀속된 감원은 누적 8만7714건으로, 2025년 한 해 전체의 5만4836건을 이미 넘어섰다. Challenger 측은 이제 AI가 기업들이 일자리를 줄이며 대는 가장 큰 이유가 됐다는 취지로 진단했다.

다만 이 수치를 곧이곧대로 받아들이기는 이르다는 신중론도 만만치 않다. 글래스도어의 수석 이코노미스트 대니얼 자오는 "기업이 AI 때문에 감원한다고 말한다고 해서 그것이 실제 이유라는 뜻은 아니다"라는 취지로 경계했고, 옥스퍼드 인터넷연구소의 파비안 스테파니 교수는 일부 기업이 감원을 정당화하기 위해 AI를 '핑계'로 삼고 있을 수 있다고 지적했다. 즉 AI가 실제 효율성 향상의 결과인지, 비용 절감을 포장하는 명분인지는 아직 가려야 할 문제라는 것이다.

먼저 닫히는 건 청년의 '첫 일자리 문'

원인 논쟁과 별개로, 학계가 공통적으로 가리키는 첫 번째 신호는 대량 해고가 아니라 청년층의 진입 장벽이다. Anthropic의 노동시장 영향 연구는 22~25세 청년층의 경우, AI 노출도가 높은 직종에서 새로 일을 시작하는 사람이 노출도가 낮은 직종에 비해 줄어들고 있으며, 이들 직종의 취업률이 2022년 대비 약 14% 하락했다고 분석했다. 다만 연구진은 이 결과가 통계적으로 겨우 유의미한 수준이라는 점을 함께 밝혔다. 청년이 사다리의 첫 단에 올라서기 어려워지는 변화는 해고처럼 눈에 띄지 않아 놓치기 쉽지만, 그래서 더 위험하다는 것이 연구의 의미다.