중국 투자를 실제보다 30배 크게 본 독일인들, 숫자를 바로잡아도 신뢰가 바뀌지 않는 이유

외국 기업이 현지 시장에 들어갈 때 사업계획보다 먼저 마주치는 장벽은 그 기업이 어디에서 왔는가라는 질문일 수 있다. 투자 규모와 고용 계획을 충분히 설명하면 우려가 사라질 것이라고 기대하기 쉽지만, 독일 ZEW가 2026년 9월 16일 공개한 연구는 사실에 대한 오해와 투자자에 대한 선호가 서로 다르게 움직인다는 점을 보여준다. 잘못 알고 있던 숫자를 고쳐도 투자자의 출신 국가에 대한 평가는 그대로 남을 수 있다는 것이다.

이 연구에서 독일 응답자들은 전체 외국인직접투자 가운데 중국의 비중을 평균 33%로 추정했다. 연구가 제시한 실제 비중은 약 1%이다. 중국 투자가 차지하는 몫을 대략 30배 크게 인식한 셈이다. 다만 이 결과는 2026년에 새로 조사한 여론이 아니라 2023년 독일 사회경제패널의 혁신표본을 활용한 실험에서 나온 것이다. 최근 공개된 연구 결과와 조사 당시의 사회적 인식을 나누어 읽어야 현재 시장에 대한 판단도 과도하게 확장되지 않는다.

숫자를 잘못 아는 문제와 상대를 믿지 않는 문제

조사에는 1,738가구의 성인 2,365명이 참여했다. 연구진은 투자 비중에 관한 정보를 무작위로 제공하는 방식을 통해 사실을 알려 주었을 때 인식이 어떻게 달라지는지 살폈다. 정보 제공은 중국 투자의 규모에 대한 오해를 줄였으며 고용과 혁신에 대한 평가에도 변화를 만들었다. 그러나 다른 조건을 비교하도록 한 투자 제안 선택에서 투자자의 출신 지역에 따른 선호 차이를 없애지는 못했다.

이 차이는 해외 진출 기업에 중요한 의미를 갖는다. 상대가 잘못된 정보를 가지고 있다면 정확한 자료를 제시하는 것이 필요하다. 하지만 상대의 우려가 장기적인 통제권이나 경제적 의존에 있다면 투자 금액을 다시 설명하는 것만으로는 질문에 답하지 못한다. 공장을 얼마나 크게 짓는지와 중요한 결정을 누가 내리는지는 별개의 문제이며, 고용을 얼마나 만드는지와 위기 때 그 고용을 누가 책임지는지도 같은 질문이 아니다.