소주 판매량, 여전히 경기와 연관 있을까… 데이터가 말하는 '역전된 상관관계'

"불황엔 소주 잘 팔린다"는 옛말이 됐다… 경기와 결별한 국민 술의 새 방정식 경기 침체에도 출고량·소비지출 동반 감소… '불황형 소비재'에서 '외식경기 연동재'로, 소주와 경제의 상관관계가 다시 쓰이고 있다 '불황엔 소주'라는 공식은 어떻게 만들어졌나 "경기가 나빠지면 소주가 잘 팔린다." 한국 유통·주류업계에서 수십 년간 통용돼 온 경험칙이다. 논리는 단순했다. 주머니 사정이 어려워지면 소비자는 위스키나 와인 같은 고가 주류 대신 한 병에 몇천 원이면 살 수 있는 소주로 눈을 돌리고, 팍팍해진 삶의 시름을 달래려는 수요까지 더해져 판매량이 오히려 늘어난다는 것이다. 실제로 1997년 외환위기와 2008년 글로벌 금융위기 국면에서 소주가 상대적으로 견조한 판매 흐름을 보였다는 업계의 경험담은 이 통념을 뒷받침하는 근거로 오랫동안 인용돼 왔다. 경제학적으로는 소득이 줄어들 때 오히려 수요가 늘어나는 '열등재' 혹은 경기 방어적 성격의 '불황형 소비재'로 소주를 분류하는 시각이 일반적이었다. 그러나 2026년 중반 현재, 이 오래된 공식이 더 이상 작동하지 않는다는 신호가 데이터 곳곳에서 확인되고 있다. 내수 부진과 고물가가 이어지는 전형적인 '불황 국면'임에도 소주 출고량과 가계의 주류 소비지출이 동반 감소하고 있기 때문이다. 소주 판매량이 여전히 경기와 연관돼 있는지, 있다면 그 방향이 과거와 같은지를 최신 통계로 짚어봤다. 데이터로 본 10년: 경기와 무관하게 진행된 구조적 하락 국세청 주류 출고량 통계에 따르면 국내 전체 주류 출고량은 2014년 380만8000킬로리터(kL)에서 2024년 315만1000kL로 10년 사이 17.3% 감소했다. 같은 기간 소주 출고량 역시 95만8000kL에서 82만kL로 14.4% 줄었다. 이 10년 동안 한국 경제는 완만한 성장기와 코로나19…