저성장 시대의 경영 전략: 기업은 무엇을 줄이고 무엇을 남겨야 하나

잠재성장률 1%대 진입, 한계기업 17%의 시대 — 생존의 문법은 '확장'에서 '선별'로 바뀌었다 한국 경제가 구조적 저성장 국면에 진입했다는 진단이 점차 굳어지고 있다. 한국은행은 2025년 11월 경제전망보고서에서 우리 경제의 잠재성장률을 약 1.8% 수준으로 제시했으며, KDI 역시 2025년 상반기 전망에서 금년 잠재성장률을 1%대 후반으로 추정했다. 기준 시나리오에 따르면 인구구조 변화의 영향으로 잠재성장률은 향후에도 하락세를 이어가 2040년대에는 0% 내외까지 떨어질 것으로 전망된다. 2000년대 초반 5% 내외였던 잠재성장률이 한 세대 만에 1%대로 내려앉은 셈이다. 저성장은 단순히 성장률 숫자가 낮아지는 현상이 아니다. 기업이 의존해온 성장 전제 자체가 무너지는 환경 변화다. 시장이 매년 커지던 시기에는 외형 확장이 곧 생존이었지만, 시장이 정체되거나 축소되는 국면에서는 '무엇을 더할 것인가'보다 '무엇을 줄이고 무엇을 남길 것인가'라는 질문이 경영의 중심에 놓인다. 본고는 저성장 시대에 기업이 직면한 선택의 구조를 점검하고, 줄여야 할 것과 지켜야 할 것을 구분하는 판단 기준을 살펴본다. 저성장이 드러낸 기업 체력의 양극화 저성장 환경은 그동안 성장의 그늘에 가려져 있던 기업 체력의 격차를 표면으로 끌어올린다. 한국은행이 2025년 10월 발표한 '2024년 연간 기업경영분석 결과'에 따르면, 국내 비금융 영리법인기업 약 96만 개 가운데 영업이익으로 이자비용조차 감당하지 못하는, 즉 이자보상비율이 100% 미만인 기업의 비중이 42.8%에 달했다. 이는 2009년 관련 통계 작성 이후 가장 높은 수치다. 같은 보고서에서 이자보상비율 500% 이상인 우량 기업 비중은 전년 대비 하락한 반면, 하위 구간 비중이 늘어나며 기업 간 양극화가 심화하는 흐름이 확인됐다. 3년…